Meeting Dona Flor
A bike, a camera, and an unforgettable meeting in the heart of Goiás, 2019.
Here’s a little adventure I’d like to share with you—the kind we all love. It happened last year when I was in Alto Paraíso de Goiás and heard about Dona Flor: an 80-year-old woman, a quilombola, midwife, traditional healer, and resident of Moinho—a small village in the heart of Chapada dos Veadeiros, about 12 kilometers from Alto Paraíso.
Coming from São Gonçalo and used to cycling much longer distances (on flat, paved roads), I didn't think twice. I grabbed a bike and set off to meet Dona Flor. I packed my backpack with water, a camera, paper, pencils, and food, starting the ride with the hope that it would be lighter on the way back.
Cycling and photography: two activities that make me feel happy and free. Finally combining the two was a wonderful experience. Taking in the landscape at the pace of the pedal, stopping wherever and whenever I wanted to snap a few shots, watching the burning Cerrado on the horizon, exploring a curious cemetery, singing on the downhills, cursing on the uphills... just remembering it brings back such a sense of peace.
Crossing the bridge into Moinho, I realized I had gone down much more than I had climbed—a clear sign that the ride back would be exhausting. But I saved that thought for later. I had more important things to do: take a dip in the Arcanjos Waterfall to wash off all the mud covering me, explore the village, and find Dona Flor.
After wandering around the place, pushing the bike up and down, I greeted an elderly woman leaning against a gate next to the church. She replied with something I couldn't quite hear, so, like a good storyteller-photographer, I walked over to strike up a conversation. Without realizing "she was the one," we started talking about Moinho, the little church, and the local saints' festivals, until she introduced herself: I was standing right there, chatting with Dona Flor! She went on to tell me a million more stories while opening her shop and showing me her homemade liqueurs, herbal remedies, and jams... It was one of those happy days where you completely lose track of time.
I left Moinho after nightfall. My backpack was much heavier with Dona Flor's products, and a long uphill ride lay ahead—accompanied only by the moon and the red, still-burning horizon.
. Compartilho com vocês uma pequena aventura, do tipo dessas que a gente gosta. Aconteceu em 2019, quando estive em Alto Paraíso de Goiás e ouvi falar de Dona Flor, uma senhora de 80 anos, quilombola, parteira, raizeira e moradora do do Moinho, um vilarejo no coração da Chapada dos Veadeiros, a 12km de Alto Paraíso. Eu, rapaz de São Gonçalo, acostumado a pedalar muito mais que isso (no reto e no asfalto) não pensei duas vezes antes de arrumar uma bike e tentar conhecer a Dona Flor. Preparei a mochila com água, câmera, papel, lápis, frutas e parti rumo ao Moinho, com a esperança de que na volta a mochila estivesse mais leve. Pedalar e fotografar, duas atividades que me fazem feliz e livre, e finalmente poder juntar as duas foi uma experiência ótima. Observar a paisagem no tempo da pedalada, ver no horizonte o cerrado em chamas, parar para clicar onde e quando quiser, sentir seu corpo mais vivo do que nunca. Ao cruzar a ponte na entrada do povoado do Moinho constatei que havia descido muito mais do que subido, sinal de que a volta seria bem cansativa. Mas deixei esse assunto pra depois, tinha coisas mais importantes pra fazer: tomar um banho na Cachoeira dos Arcanjos pra tirar toda poeira da estrada, conhecer o vilarejo e procurar por Dona Flor. Após uma volta no lugar, empurrando a bicicleta, cumprimento uma senhora encostada no portão ao lado da igreja, ela responde com algo que não escuto muito bem e então, como um bom fotógrafo catador de história, me aproximo pra puxar assunto. Sem saber que "ela era ela", começamos a conversar sobre o Moinho, a igrejinha, as festas dos santos, até que ela se apresenta: eu estava ali papeando com Dona Flor, que me contou mais um milhão de causos e histórias enquanto abria sua lojinha e mostrava seus licores, garrafadas, geleias... foi um desses dias felizes em que você perde a noção do tempo. Saí do Moinho já de noite, a mochila muito mais pesada com os produtos da Dona Flor e uma longa subida pela frente, acompanhado somente pela lua e pelo horizonte vermelho ainda em chamas.