A Journey with the Folia de Reis
Preserving memory, faith, and tradition in a fast-paced world. 2018
Folia de Reis in Rio de Janeiro: In late 2018, I accompanied two folias from the city of São Gonçalo—the Bandeira Estrela Nova do Oriente, led by Master Waldecy, and the Bandeira Nova Flor do Oriente, led by Master Fumaça—on a trip to the town of Miracema, in the state's countryside, for the wrap-up celebration of the Folia de Reis Paz e Harmonia. It was a long, fun journey alongside wonderful people, who are true examples of humility and devotion.
My first meeting was with Master Fumaça and his foliões (revelers) at his home, which also serves as the headquarters for Nova Flor do Oriente. After everyone dressed in their traditional attire, prayed the Lord’s Prayer, and blessed themselves before the flag (bandeira), we walked together through the neighborhood streets and then took a bus to meet Master Waldecy and his group at the headquarters of Estrela Nova do Oriente.
With the bus packed and instruments safely stored, it was late afternoon when we hit the road for a six-hour drive to Miracema, where the festival was already in full swing. Seu Waldecy was the first to make his ceremonial arrival (chegada) with the Estrela Nova do Oriente flag, followed by Master Fumaça and Nova Flor do Oriente. After the traditional verses and chants of the folias, and a wonderful meal offered by the host group, it was time to catch up, reminisce, and spend time with dear friends who, with any luck, manage to see each other just twice a year.
Once all the invited folias had made their arrivals—and with the morning sun already stubbornly rising—came the performance of the patrícios, a signature figure in the Folia de Reis. It was time for the "clown's play" (brinquedo do palhaço): young and old poets took turns displaying immense energy in their movements, a deep knowledge of biblical texts and rural tradition, and an incredible gift for improvising verses, even while exhausted from a full night of celebration.
The morning sun warmed us as the two groups from São Gonçalo—the last two remaining at the party—prepared to leave. Part of the crowd held on firmly, having been there since the previous evening, while others were just arriving with the energy of a good night's sleep. And so, filled with joy and deep emotion, the folias were escorted back to the bus in an atmosphere of celebration and unity, returning to their hometown with a sense of mission accomplished.
I could and probably should have just written simple captions instead of all this. I know people don't read texts like this anymore—that era has passed. We live in such a fast-paced age that nobody reads or does anything anymore, except maybe swipe a thumb across a phone screen. But I leave this recorded here for the future: the experience I had within the vast universe of Folia de Reis. Every person, every glance, every word, every moment I experience in this ancient folk tradition inspires me, teaches me, helps me grow, and shows me what I do and do not want to carry with me from this world.
. No final de 2018 acompanhei duas folias da cidade de São Gonçalo – Bandeira Estrela Nova do Oriente, do mestre Waldecy e a Bandeira Nova Flor do Oriente, do mestre Fumaça – em uma viagem até a cidade de Miracema, extremo interior do estado do Rio, para a festa de arremate da Folia de Reis Paz e Harmonia. Uma viagem longa e divertida ao lado de pessoas maravilhosas, exemplos de simplicidade e devoção. Meu primeiro encontro foi com o mestre Fumaça e seus foliões, em sua casa e também sede da Nova Flor do Oriente, no bairro Mutuá. Após todos se vestirem e fazerem suas preces, seguimos juntos de ônibus para encontrar mestre Waldecy e seus foliões na sede da Estrela Nova do Oriente, no bairro Almerinda. Ônibus cheio, instrumentos guardados... já era fim de tarde quando seguimos pelas estradas por cerca de 6 horas até chegar em Miracema, onde a festa já acontecia com força total. Seu Waldecy foi o primeiro a fazer sua chegada com a bandeira Estrela Nova do Oriente, seguido pelo mestre Fumaça e a Nova Flor do Oriente. Após os versos e cantorias das folias e a maravilhosa refeição oferecida pela folia da casa, foi hora de pôr a conversa em dia, matar a saudade e ficar junto de amigos queridos que, com muita sorte, conseguem se encontrar duas vezes ao ano. Depois da chegada de todas as folias convidadas, com o sol já teimando em nascer, foi hora da apresentação dos patrícios, figura característica na folia de reis, era o momento do “brinquedo do palhaço”: poetas jovens e velhos se revezavam mostrando grande energia em seus movimentos, profundo conhecimento sobre os textos bíblicos e a cultura do campo, além de grande capacidade de improvisar versos mesmo cansados de uma noite inteira de festa. O sol da manhã nos aquecia enquanto as duas folias gonçalense (as últimas na festa) se preparavam “pra se arretirar”. Parte do público resistia firmemente desde o início da noite anterior, outra parte chegava agora com a força de quem teve uma noite bem dormida. E assim, com alegria e grande emoção as folias foram acompanhadas até o ônibus, num clima de festa e união para voltarem à sua cidade com a certeza de dever cumprido. Deixo aqui registrado para o futuro essa experiência que tive dentro do universo que é a Folia de Reis. Cada pessoa, cada olhar, cada palavra, cada momento que vivo nessa tradição popular me inspiram, me ensinam e me mostram o que quero ou não levar desse mundo.