Occupy for the Right to Housing!
A swift night operation and a decade-long fight for the Right to Housing, 2016.
When I was asked to join the occupation of a building in Rio’s port area, I didn't think twice. The place, an old hotel abandoned for 14 years, now belonged to the INSS (Federal Social Security Institute) and had been claimed for over a decade for social housing development. To pressure negotiations, several social movements joined forces and organized the building’s occupation.
We met at midnight at the Novo Rio bus station. Surrounded by so many people carrying luggage and backpacks, our plan raised no suspicion. At 3:00 AM, we set off on foot toward the old hotel in Morro do Pinto. In a swift operation, we entered the building, which had only a turned-on TV inside—the security guard had stepped out for a walk. Within minutes, multiple light fixtures and power outlets were set up, a stove and a gas cylinder were brought in by a Kombi van, and water and food arrived as a volunteer cleanup team immediately got to work organizing the space and reinforcing the gates. I had never seen a place transform so quickly, and it was then that I truly understood how much that building meant to those people.
Along with the sunrise came the security company workers. Our second morning visitors were the Military Police, displaying all the aggressiveness they always have to spare, followed by the Federal Police, acting with all the politeness they pretend to have. Through all these tense moments, the movement leaders remained calm and steadfast—discussing, negotiating, and presenting the legal grounds for that act of occupation. That really caught my attention and showed me how vital it is for us to study and know every detail of the causes we fight for inside out.
After the morning visits, the rest of the day went smoothly. Many supporters arrived to join the effort, bringing a wave of meetings, analysis, conversations, food donations, and, above all, WATER! The building had electricity, but no running water, and it is moments like these that make you truly appreciate the small things in life—like turning on a tap and having plenty of water.
Dreams and plans were bubbling in the minds and hearts of those wonderful people. And so, on January 15, 2016, the Vito Giannotti Occupation was born—now heading into its 11th year, a breath of strength and hope.
. Quando me chamaram pra participar da ocupação de um prédio na região portuária do RJ não pensei duas vezes. O lugar, um antigo hotel abandonado há 14 anos, há mais de 10 era reivindicado para construção de apartamentos populares. Com o intuito de pressionar essas negociações, diversos movimentos sociais se uniram e articularam a ocupação do prédio. Nosso encontro foi à meia noite na Rodoviária Novo Rio, em meio a tantas pessoas com malas e mochilas, nosso plano não levantava suspeitas. Às 3h partimos andando em direção ao antigo hotel no Morro do Pinto e numa ação rápida entramos no prédio que contava apenas com uma televisão ligada: o segurança havia saído pra dar uma volta. Em poucos minutos diversos pontos de luz e tomadas foram instalados, fogão e botijão de gás apareceram trazidos por uma kombi, água, alimentos... um mutirão de limpeza já organizava a área e reforçava os portões, nunca vi um lugar se transformar em tão pouco tempo, e então entendi o quanto esse prédio era importante para aquelas pessoas. Junto com o sol, chegaram os funcionários da empresa de segurança, nossa segunda visita da manhã foi a PM com toda agressividade que lhes sobra, depois foi a vez da polícia federal com toda educação que fingem ter. Em todos esses momentos de tensão as lideranças dos movimentos se mantiveram calmas e firmes, discutindo, negociando e apresentando toda legalidade daquele ato de ocupar, isso me chamou atenção para o quanto é importante estudarmos e conhecer a fundo cada detalhe das causas que defendemos. Após as visitas matinais o dia seguiu tranquilo, muitos apoiadores chegaram para somar forças, muitas reuniões, análises, conversas, doações de alimentos e água. O prédio tinha eletricidade, mas não possuía água, e são momentos assim que nos fazem dar valor às pequenas coisas da vida como abrir sua torneira e ter água abundante. Sonhos e planos borbulhavam na cabeça e no coração daquelas pessoas maravilhosas. E assim, no dia 15 de janeiro de 2016, nascia a Ocupação Vito Giannotti que segue firme até os dias de hoje, um sopro de força e esperança na "cidade maravilhosa".